À chaque année depuis 1948, le Conseil québécois de la coopération et de la mutualité remet à plusieurs Québécois et Québécoise l’Ordre du mérite coopératif et mutualiste. Et cette année M. Éric Simard compte parmi les lauréats.
L’ordre du mérite est la reconnaissance de l’importante contribution des 16 lauréats. Ces derniers sont répartis en quatre niveaux – le quatrième étant le plus élevé -, et M. Simard s’illustre dans cette catégorie.
Impliqué pendant plusieurs années à la Coopérative de développement régional du Québec (CDRQ) à titre d’administrateur et de président du conseil d’administration, M. Simard compte plusieurs réalisations qu’il vaut la peine de mettre en lumière.
Du régional à l’international
Mentionnons d’abord son implication avec la SOCODEVI en Amérique du Sud et centrale dans le cadre de trois missions d’appui aux coopératives locales.
Au provincial, M. Simard a été impliqué à titre d’administrateur et d’officier, notamment dans une mutuelle de préventions en santé et sécurité ainsi qu’à la CDRQ. Au Saguenay-Lac-Saint-Jean, comme administrateur dans un regroupement de coops forestières régionales, au sein d’un créneau d’excellence en agriculture nordique, d’une SADC et, avant 2016, de la CDR régionale.
Dans sa localité, plus spécifiquement pour la municipalité de Ferland-Boileau, l’implication de M. Simard s’est faite auprès d’une bleuetière coopérative, du conseil municipal et d’un domaine de villégiature touristique.
Enfin, M. Simard a été directeur administratif/général pendant 25 ans de la coop forestière du même village.
Réalisations notables
M. Simard a accompli bien des choses au cours de sa carrière. Encore à ce jour, il est activement impliqué dans le mouvement coopératif québécois.
Dans les Amériques
Sur la scène internationale, il a participé à trois missions en Amérique du Sud et centrale (deux au Honduras et une au Pérou) lors de mandat avec la SOCODEVI. Dans le cadre de ces missions, il a collaboré avec les gestionnaires collectifs locaux à l’implantation d’outils de gestion financière. Une aide qui leur a permis, entre autres, de préserver leur capital sur le long terme, de planifier stratégiquement leur développement et de gérer adéquatement les ristournes aux membres sans se mettre financièrement en péril.
Les conseils en gestion financière et en gouvernance prodigués auprès des coops d’Amérique du Sud et centrale ont permis de grandement améliorer leur performance à long terme. Si bien, que lors d’une mission au Pérou, sa célérité à remettre sur les rails les finances d’une coop de producteur de café/cacao leur a évité une faillite technique qui, à terme, aurait mis en péril le travail et les revenus des 400 familles membres producteurs.
Dans l’industrie forestière
À une époque où la Fédération québécoise des coopératives forestières comptait moins d’employé.es, il a appuyé la ressource dédiée aux RH de l’organisation dans certains de ses mandats auprès d’autres coops. Une collaboration qui leur a permis de trouver des solutions à leurs problèmes de ressources humaines ou de gouvernance.
De plus, cet intérêt pour les individus qui composent son industrie l’a amené à siéger au Comité sectoriel de main-d’œuvre en aménagement forestier afin de soutenir le développement des compétences dans ce secteur, au bénéfice de tout l’écosystème sylvicole québécois.
Son implication de plus de 25 ans dans la Coop forestière de Ferland-Boilleau a sûrement eu de nombreux impacts auprès de la population locale du moment que l’on considère que la coop est le principal employeur de la municipalité. Sinon, son travail de diversification et de valorisation du bois avec le Groupe Boréaressources le mènera à collaborer, entre autres, avec des chercheurs universitaires du laboratoire La Sève de l’Université du Québec à Chicoutimi. Il en résultera la création de nombreux produits à base d’huiles essentielles, utilisés en cosmétique, ainsi que la valorisation de certains sous-produits de l’industrie forestière dont, notamment, les écorces.
À la CDRQ
À titre de président du CA de la CDR Saguenay-Lac-Saint-Jean, il entreprend avec certains de ses confrères et consœurs des autres CDR les premières discussions devant mener à la création de la CDRQ en 2016. Quelques années plus tard, toujours à titre de président, mais maintenant du CA de la CDRQ, il seconde activement la direction générale lorsque celle-ci déploie d’importants changements internes afin de répondre plus activement aux attentes du Plan d’action gouvernemental en économie sociale ainsi qu’aux nouvelles réalités des membres utilisateurs au sortir de la pandémie. Changements qui sont aujourd’hui pleinement intégrés à tous les niveaux de la coopérative.
Dans le domaine agricole
Depuis les deux dernières années, il développe à la Coop de solidarité Le Relait tout le volet main-d’œuvre en recrutant activement des remplaçants pour soutenir les producteurs agricoles qui tirent bénéfice des services de la coopérative. Un défi que plusieurs parties prenantes pensaient presque impossible à relever lors de la création de la coopérative.
Son travail de gestionnaire avec la Coop le Relait génère des impacts bien au-delà de la seule coop. En effet, des études et de nombreux articles font état d’une grande détresse psychologique chez les agriculteurs.trices. Or, en accélérant le recrutement de nouveaux remplaçants et producteurs susceptibles d’utiliser les services de la coop, il donne aux agriculteurs.trices une chance unique de pouvoir prendre du temps pour eux et leur famille. Certains ont même été en mesure de prendre des vacances de longue durée, une première pour beaucoup d’entre eux.
Un groupe sélect
L’implication de M. Simard se distingue, mais elle n’est pas unique. En effet, l’Ordre reconnaît le travail de plusieurs personnes que la CDRQ désire également souligner et féliciter. Sans eux, les valeurs collectives et la coopération ne seraient pas aussi vivantes et dynamiques. Félicitations à tous les lauréats!
