La Coopérative de solidarité de Ferland-et-Boilleau a pour mission de fournir des services essentiels à la communauté, notamment l’accès à des produits d’épicerie et de l’essence. Située dans la municipalité de Ferland-et-Boilleau, dans la région du Saguenay, elle se distingue par son modèle de solidarité. Son histoire est un exemple de résilience et de collaboration, inspirant d’autres communautés rurales à suivre son modèle.
À l’automne 2023, la fermeture du seul dépanneur de Ferland-et-Boilleau a bouleversé les 600 habitants de cette municipalité rurale. Depuis 1937, ce commerce était un pilier de la vie quotidienne. Avec la fermeture, les résidents étaient contraints de parcourir jusqu’à 40 kilomètres pour se procurer des articles de première nécessité. Sans repreneur, l’avenir du dépanneur semblait incertain, mais la communauté n’était pas prête à abandonner. C’est ainsi qu’est née l’idée de relancer le commerce sous la forme d’une coopérative de solidarité.
La fermeture du dépanneur risquait d’entraîner des conséquences majeures pour la communauté, affectant à la fois la sécurité alimentaire et la vitalité sociale de la région. En l’absence de service de proximité, plusieurs problèmes auxquels la population aurait dû faire face ont été identifiés :
Ces enjeux, soulevés par les élus, les résidents et les entrepreneurs du village, ont conduit à une mobilisation collective.
Relancer le dépanneur n’était pas une tâche facile. Le projet a dû relever plusieurs défis, notamment :
Face aux défis, la réponse de la communauté a été exemplaire. Voici les principales solutions mises en place :
La réponse de la communauté a été remarquable, avec la formation d’un comité provisoire regroupant une grande diversité de compétences et d’expertises. Les membres du comité ont investi beaucoup de temps et d’énergie, avec une assiduité constante lors des rencontres et une répartition efficace des tâches. Cette mobilisation a permis de rallier 325 membres, soit plus de la moitié des 632 résidents permanents, démontrant l’importance du projet pour la communauté.
Un comité de bénévoles a structuré la coopérative de solidarité, avec notamment l’accompagnement de deux partenaires de l’écosystème de l’économie sociale : la Fédération des coopératives alimentaires du Québec (FCAQ) et la Coopérative de développement régional du Québec (CDRQ).
La FCAQ a réalisé une étude de faisabilité pour relancer le dépanneur. Elle a aussi guidé le comité sur divers aspects opérationnels de l’épicerie. En parallèle, la CDRQ a aidé le comité à élaborer son plan d’affaires et ses prévisions financières. Elle a également fourni des services juridiques pour créer la coopérative et assurer une bonne gouvernance. Ces soutiens ont été essentiels pour lancer les activités du dépanneur dans un cadre légal et structuré.
Des partenariats intercoopératifs ont été essentiels pour le succès du projet :
Des partenariats avec divers acteurs locaux ont également renforcé le projet :
La communauté a réussi à amasser plus de 50 000 $ grâce aux contributions locales. Ce financement de base a été complété par un soutien de 100 000 $ de la MRC du Fjord-du-Saguenay. Des démarches supplémentaires ont été entreprises pour obtenir des fonds provinciaux, assurant ainsi la viabilité financière du projet.
Des améliorations essentielles ont été apportées au bâtiment pour le rendre fonctionnel rapidement. Les travaux comprenaient la peinture, des améliorations et un nettoyage approfondi, permettant au dépanneur de rouvrir dans les délais prévus.
Des campagnes de communication ont été menées pour informer et engager les résidents, incluant des réunions communautaires et des publications sur les réseaux sociaux, renforçant ainsi le soutien et la participation au projet.
« Dès le début, il était clair que la communauté tenait profondément à ce projet, non seulement pour assurer la vitalité et la survie du village, mais aussi pour préserver leur identité collective. Les résidents ont démontré un fort sentiment d’appartenance et un amour indéfectible pour leur région. Leur engagement a été remarquable, recrutant un groupe de 14 personnes passionnées pour mener à bien ce projet et s’assurer que Ferland-et-Boilleau continue de prospérer. Leur connaissance historique en coopération, par la présence d’une coopérative forestière liée au développement économique du village, a grandement facilité le processus. » — Geneviève Demers, conseillère principale à la CDRQ
Les efforts déployés ont porté leurs fruits de manière significative :
« C’est essentiel pour nous qu’il y ait un dépanneur dans la communauté, donc, c’est pour ça aussi qu’on a voulu s’impliquer pour faire relancer les choses. » — Josée-Anne Lévesque, présidente de la Coopérative de solidarité de Ferland-et-Boilleau
En somme, la coopérative a rapidement obtenu des résultats. Le dépanneur a rouvert, la satisfaction générale est visible et l’adhésion au membrariat ne cesse de croître. La création d’emplois locaux et la réduction des déplacements pour les besoins essentiels sont d’autres résultats concrets. En faisant appel à la CDRQ, la coopérative a pu profiter de leur expertise et de leur réseau. Cela a grandement facilité la réalisation du projet. Leur soutien a renforcé la capacité du dépanneur à structurer ses activités et à surmonter les défis administratifs et financiers.
La vision à long terme de la Coopérative de solidarité de Ferland-et-Boilleau inclut :
« Au départ, le projet était d’ouvrir en 2025, mais on sait que les gens auraient pris l’habitude de faire leurs achats en ville. Donc on a pédalé, on a travaillé fort. » — Monique Otis, secrétaire-trésorière de la Coopérative de solidarité de Ferland-et-Boilleau
Enfin, la coopérative envisage un avenir prometteur, avec des projets d’amélioration énergétique et d’expansion des services. Elle est confiante que, grâce à la coopération et à l’engagement continu de la communauté, son entreprise continuera à prospérer et à servir les besoins de la communauté.
La reprise du dépanneur de Ferland-et-Boilleau est un exemple inspirant de mobilisation communautaire. Ce projet montre comment une communauté rurale peut surmonter de grands défis en unissant ses forces. Ensemble, ils ont réussi à revitaliser un service essentiel. Ce succès repose sur une véritable collaboration collective, grâce au soutien de la CDRQ et à l’implication active de nombreux partenaires.
Le rôle de la Coopérative forestière Ferland-Boilleau a été crucial en permettant à ses employés de contribuer au projet, tandis que Nutrinor et la Coop Kénogami ont apporté leur expertise et leur soutien financier et logistique. Les institutions locales, dont la MRC du Fjord-du-Saguenay, la municipalité, et même le club de motoneige, ont tous joué un rôle déterminant, montrant que la solidarité est au cœur de cette réussite.
« L’expression ‘entreprise collective’ prend tout son sens dans ce projet, car son succès est lié à la collaboration de plusieurs parties prenantes, qui ont chacune mis la main à la pâte, à leur mesure et/ou dans leur champ d’action. » — Geneviève Demers, conseillère principale à la CDRQ
En redonnant vie à ce commerce, la collectivité a restauré un service de proximité vital. Elle a également renforcé son lien communautaire. Cela démontre que la solidarité et la coopération sont les piliers de la résilience rurale.